德国波恩大学团队发表新研究，血细胞在两个月内衰老指标显著回退
让细胞恢复年轻状态并非全新概念，将成年细胞转化为多能干细胞的技术早已存在。然而，这种完全重编程方法因存在癌变风险而不适合直接应用于人体抗衰老。德国波恩大学干细胞研究教授奥利弗·布吕斯特勒指出，多能干细胞在体内具有变成各种类型细胞的能力，这在人体中是极不稳定的。此外，关键基因若持续活跃，可能推动癌症形成。因此，研究团队致力于寻找一种路径，在不让细胞进入多能状态的前提下实现逆龄。
该研究成果近期发表于期刊《Aging Cell》。研究团队选取了不同年龄人群的血细胞作为实验起点，样本涵盖一名婴儿及一名101岁的捐献者。通过引导细胞进入更年轻状态而非完全转化为胚胎样干细胞，研究人员观察到DNA中用于估算细胞年龄的化学信号发生变化。在不到两个月的重编程周期内，其中一项生物标志物的测定结果出现了最多回退60年的现象。
值得注意的是，即便在大幅降低细胞增殖能力的条件下，细胞的衰老迹象依然持续逆转。这一发现表明，观察到的年轻化现象不能单纯用细胞不断分裂产生新细胞来解释。目前，消除这些衰老迹象的具体机制尚不明确。布吕斯特勒强调，若要应用于患者，必须确认这并非仅是实验室现象，关键在于找到背后的生物学机制。团队希望能将这一效果延伸至整个动物体内。
研究还将血细胞特异性转化为能产生神经元的细胞，但存在一个局限：血细胞与神经元的衰老时间线并不相同。这种衡量标准的差异可能会夸大衰老逆转的程度。尽管论文作者承认了这一局限，但他们认为测量差异不足以解释所有发生逆转的衰老相关生物标志物。虽然将血细胞转为神经元并非理想的抗衰老治疗结果，但该过程对再生医学的其他用途仍具价值。
这项研究最受关注之处，在于它允许研究人员缓慢“拨回”细胞生物钟，从而追踪逆龄过程的每个步骤。过去制造干细胞过程迅速，难以观察细胞如何逐渐摆脱衰老标志物。布吕斯特勒表示，现在终于可以拆解这一过程，而非面对瞬间发生的事件。科学家二十年前开始尝试细胞转化，但此前缺乏可靠的衡量标准来比较年龄相关疾病的干预措施。如今，团队拥有了新的研究模型，可用于探索影响逆龄过程的无数因素，以揭示其背后的机制。
